La Mentira del Empleo Formal

Columna Horas Extras

Por Daniel Lee Vargas

Ciudad de México, 18 de mayo 2026.- La informalidad laboral ya no vive únicamente en los márgenes. Ya no se esconde bajo lonas improvisadas en mercados ambulantes ni habita solamente en talleres clandestinos o changarros sin licencia. Hoy usa traje, trabaja frente a una computadora, firma contratos temporales, emite facturas, responde correos institucionales y asiste a juntas corporativas. La precariedad dejó de ser un accidente periférico: se convirtió en uno de sus mecanismos centrales de funcionamiento.

La Organización Internacional del Trabajo va con un dato duros : casi 58 por ciento de las personas ocupadas en el mundo trabajan en condiciones de informalidad. No se trata de una anomalía pasajera ni de un rezago exclusivo de economías pobres. Es una transformación profunda del trabajo contemporáneo. Lo verdaderamente inquietante no es sólo la magnitud del fenómeno, sino su capacidad de infiltración. La informalidad cruzó las puertas de las empresas formales, penetró las instituciones públicas y alcanzó incluso a quienes dedicaron años a profesionalizarse bajo la promesa de movilidad social.

Por décadas nos vendieron una narrativa tranquilizadora: estudiar garantizaría estabilidad; ingresar a una empresa consolidada equivaldría a seguridad; conseguir un puesto gubernamental sería sinónimo de derechos laborales protegidos. Ese pacto social hoy se derrumba frente a millones de trabajadores que, aun dentro de estructuras “formales”, viven sin certeza, sin prestaciones completas y sin futuro.

Así también la economía presume sofisticación tecnológica mientras normaliza relaciones laborales cada vez más primitivas. El discurso empresarial habla de innovación, flexibilidad y competitividad global, pero en muchos casos esos conceptos son apenas eufemismos elegantes para justificar la transferencia total del riesgo hacia el trabajador. El empleado flexible es, en realidad, el empleado desprotegido. El colaborador independiente suele ser un subordinado sin derechos. El contrato temporal muchas veces es simplemente precariedad con lenguaje administrativo.

Lo más alarmante es que esta mutación ha logrado legitimarse culturalmente. La inestabilidad ya no se presenta como un fracaso del sistema, sino como una virtud adaptativa. Se romantiza la incertidumbre. Se glorifica el “emprendimiento” incluso cuando detrás sólo existe ausencia de empleo digno. A generaciones enteras les enseñaron que vivir sin seguridad social, sin vacaciones pagadas y sin estabilidad no era explotación, sino libertad.

La expansión de la informalidad dentro del sector público resulta todavía más evidente. Cuando incluso el Estado —que debería fungir como garante de derechos laborales— reproduce esquemas de contratación precaria. Ni las instituciones creen ya en la estabilidad que prometen. Gobiernos que hablan de justicia social mientras sostienen trabajadores eventuales, honorarios eternos y contratos frágiles exhiben una contradicción ética profunda. El Estado termina convirtiéndose no en regulador del deterioro laboral, sino en participante activo de él.

La educación superior tampoco escapó a esta erosión. Durante mucho tiempo, el título universitario operó como una especie de salvoconducto hacia la estabilidad económica. Hoy, miles de profesionistas sobreviven enlazando proyectos temporales, trabajos freelance, consultorías mal pagadas o esquemas híbridos donde laboran como empleados permanentes sin reconocimiento formal. La sobrecalificación convive con la incertidumbre. Ingenieros, diseñadores, periodistas, abogados, académicos y especialistas viven atrapados en un mercado que exige excelencia, pero ofrece fragilidad.

La gran ironía es que nunca hubo tantos trabajadores preparados y nunca fue tan difícil garantizarles condiciones dignas.

Lo que está ocurriendo no es únicamente un deterioro económico. Es también una transformación moral. La informalidad masiva erosiona la idea misma de ciudadanía social. Un trabajador sin protección vive permanentemente expuesto al miedo: miedo a enfermarse, miedo a perder ingresos, miedo a envejecer, miedo a reclamar derechos, miedo a no poder detenerse jamás. La precariedad no sólo reduce salarios; reduce horizontes de vida.

Y mientras tanto, los sistemas de seguridad social comienzan a crujir. Menos trabajadores plenamente formalizados implican menos aportaciones, menos cobertura y más presión financiera sobre estructuras públicas ya debilitadas. El resultado es un círculo perverso: empleos precarios producen sistemas sociales frágiles, y sistemas sociales frágiles producen sociedades todavía más vulnerables a la precarización.

La informalidad dejó de ser una excepción para convertirse en la norma silenciosa del siglo XXI.

Lo verdaderamente peligroso es acostumbrarse. Aceptar como inevitable que millones trabajen sin protección. Asumir que la estabilidad laboral pertenece al pasado. Creer que vivir permanentemente al borde del colapso económico es parte natural de la modernidad.

Porque una sociedad donde incluso el empleo formal ya no garantiza dignidad es una sociedad que comenzó a vaciar de contenido el concepto mismo de trabajo. Y cuando el trabajo pierde su capacidad de ofrecer estabilidad, protección y futuro, no sólo se precariza la economía: se precariza la democracia, se fractura el tejido social y se normaliza una cultura de supervivencia permanente.

La OIT no está describiendo simplemente un problema estadístico. Está documentando el agotamiento de un modelo laboral global que prometió progreso mientras multiplicaba incertidumbre.

Y quizá la pregunta más incómoda no sea cuántos trabajadores viven en la informalidad, sino cuántos sistemas económicos dependen ya de ella para seguir funcionando.