Tarjetas gráficas: Sus tipos y por qué cuestan tanto

Por Víctor M Aviña Alva

Tijuana BC 24 de junio 2025.- Si eres aficionado a los videojuegos, al diseño gráfico o a la edición de video, seguro que has escuchado hablar de las tarjetas gráficas. Es esa pieza clave en una computadora que te permite ver imágenes nítidas, disfrutar de mundos virtuales hiperrealistas y trabajar con programas exigentes sin que tu equipo se congele. Pero si alguna vez has intentado comprar una, es muy probable que te hayas llevado un susto: ¡son carísimas! Y con cada nueva generación, parece que los precios sólo suben.

Hoy vamos a desentrañar el misterio de las tarjetas gráficas. Te voy a explicar qué son, qué tipos existen y, sobre todo, por qué estos componentes, que son el corazón visual de tu PC, tienen un precio tan elevado en el mercado. Es un tema que va más allá de sólo los videojuegos; toca la producción tecnológica, la demanda del mercado y hasta fenómenos económicos.

¿Qué son las tarjetas gráficas? El motor visual de tu computadora

Piensa en tu computadora. El procesador principal (CPU) es el cerebro que maneja todas las tareas lógicas. Pero para todo lo que tenga que ver con imágenes y video, necesitas un cerebro especializado: la tarjeta gráfica, también conocida como GPU (Unidad de Procesamiento Gráfico).

La GPU es un microprocesador diseñado específicamente para calcular y renderizar imágenes, videos y gráficos 3D a una velocidad increíble. A diferencia de la CPU, que es buena en tareas secuenciales complejas, la GPU es excelente en tareas paralelas: puede hacer miles de cálculos simples al mismo tiempo. Esto es perfecto para los gráficos de videojuegos, donde se deben calcular millones de píxeles y texturas en tiempo real para que veas el mundo virtual moverse fluidamente.

Existen principalmente dos tipos de tarjetas gráficas:

1.            Gráficos integrados: Son los que vienen "dentro" del procesador principal (CPU) o en la placa base de tu computadora. Son suficientes para tareas básicas como navegar por internet, ver videos en alta definición o trabajar con programas de oficina. Son económicos y consumen poca energía, pero no están diseñados para videojuegos exigentes o diseño 3D profesional.

2.            Tarjetas gráficas dedicadas (o discretas): Estas son unidades separadas y mucho más potentes, con su propio procesador gráfico, su propia memoria RAM de alta velocidad (VRAM) y su propio sistema de refrigeración. Son las "bestias" que necesitas para jugar a los últimos videojuegos con gráficos al máximo, renderizar videos 4K, crear animaciones 3D o entrenar modelos de Inteligencia Artificial. Marcas como NVIDIA (con sus GeForce RTX) y AMD (con sus Radeon RX) son los principales fabricantes de estas potentes tarjetas.

¿Por qué cuestan tanto? Un cóctel de factores

Aquí es donde viene la parte que más nos duele en el bolsillo. Una tarjeta gráfica dedicada de gama media o alta puede costar desde varios cientos hasta más de mil dólares. ¿Por qué este precio tan elevado? Es una combinación de varios factores:

●             Tecnología y desarrollo: Crear una GPU es increíblemente complejo y costoso. Requiere años de investigación y desarrollo (I+D) por parte de ingenieros altamente especializados. Las GPUs modernas tienen miles de millones de transistores, se fabrican con procesos muy avanzados (nanómetros cada vez más pequeños) y su diseño es una obra maestra de ingeniería. Toda esa inversión se traslada al precio final.

●             Demanda creciente:

○             Videojuegos: El mercado de los videojuegos no para de crecer. Cada año, los juegos son más realistas y exigentes, lo que empuja a los jugadores a buscar tarjetas más potentes.

○             Minería de criptomonedas: Aunque la fiebre ha bajado, en el pasado (y en menor medida aún hoy), la minería de criptomonedas como Ethereum dependía en gran medida del poder de procesamiento de las GPUs, creando una demanda artificial que disparó los precios.

○             Inteligencia Artificial (IA) y aprendizaje automático: Las GPUs son ideales para entrenar modelos de IA, debido a su capacidad para procesar muchas operaciones en paralelo. Empresas de tecnología, universidades e investigadores compran GPUs en grandes cantidades para sus proyectos de IA, generando una demanda institucional muy fuerte que compite con la de los consumidores.

●             Problemas en la cadena de suministro: La fabricación de semiconductores es un proceso global y muy complejo. Cuestiones como la escasez de chips (que vimos muy marcada en los últimos años), los problemas logísticos o la capacidad limitada de las fábricas (fundiciones como TSMC o Samsung) pueden reducir la oferta y, por tanto, subir los precios.

●             Estrategias de mercado: Los fabricantes también tienen sus propias estrategias de precios, apuntando a márgenes de beneficio que reflejen la inversión en I+D y la posición de sus productos en el mercado de gama alta.

El mercado global de unidades de procesamiento gráfico (GPU) se estima en un valor de 55.500 millones de dólares en 2024 y se proyecta que alcanzará los 307.900 millones de dólares para 2032, con un crecimiento anual compuesto de casi el 24% (Fuente: Fortune Business Insights, "Graphics Processing Unit Market", reporte de mayo de 2024). Este crecimiento se atribuye en gran parte a la creciente demanda de la industria de los videojuegos y, de forma aún más significativa, al auge de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático.

Finalizando: El valor de la potencia visual

Las tarjetas gráficas son componentes asombrosos que nos permiten experimentar la computación visual de maneras que antes eran inimaginables. Su alto coste es un reflejo de la compleja tecnología que encierran, la intensa investigación y desarrollo detrás de ellas, y la enorme demanda que proviene tanto de los jugadores como de industrias emergentes como la inteligencia artificial.

Aunque el precio pueda parecer una barrera, la inversión en una buena GPU te abre las puertas a experiencias visuales inmersivas, herramientas de creación profesional y la posibilidad de estar a la vanguardia de las nuevas tecnologías. Son, sin duda, una pieza central en el mundo de la computación moderna.