La evolución de la fibra óptica: Hacia velocidades terabit

Por Víctor M Aviña Alva

Tijuana BC 25 de agosto de 2025.- Hace no mucho tiempo, tener una conexión a internet de 100 megabits por segundo (Mbps) era un lujo. Hoy en día, las conexiones de 1 gigabit por segundo (Gbps) son cada vez más comunes en muchos hogares y empresas. Esta velocidad nos permite descargar películas en segundos, jugar en línea sin latencia y trabajar con archivos pesados en la nube sin problemas. La fibra óptica es la tecnología que ha hecho posible esta revolución de la velocidad, enviando datos a través de pulsos de luz. Pero en un mundo donde la demanda de datos crece de forma exponencial (con el streaming en 8K, la realidad virtual y los hologramas), incluso el gigabit se quedará corto.

La buena noticia es que los ingenieros ya están trabajando en la próxima frontera de la conectividad: las velocidades terabit, es decir, miles de gigabits por segundo. Hoy vamos a explorar la increíble evolución de la fibra óptica, las innovaciones que la están llevando a límites inimaginables y lo que podemos esperar de un futuro donde la velocidad de internet ya no será una limitación.

Más allá del gigabit: El reto de la capacidad

Las fibras ópticas actuales son increíblemente eficientes, pero tienen un límite. El problema no es tanto la velocidad de la luz en sí, sino cómo "empaquetamos" la información en ella. La mayoría de los sistemas de fibra óptica usan una sola longitud de onda de luz para transmitir datos, como si fuera un solo carril en una autopista. Para aumentar la velocidad, los ingenieros necesitan encontrar formas de enviar más datos a través de esa misma fibra.

Aquí es donde entran en juego nuevas técnicas que están impulsando la fibra óptica a la era del terabit:

●             División por longitud de onda (WDM): Piensa en esto como la creación de múltiples carriles en la misma fibra óptica. WDM permite enviar datos a través de diferentes colores de luz (longitudes de onda) al mismo tiempo, cada uno llevando su propio flujo de datos. Cuantos más colores de luz se puedan usar, mayor será la capacidad de la fibra.

●             Modulación coherente: Esta técnica es un poco técnica, pero en esencia, permite codificar más información en cada pulso de luz al modificar no solo su intensidad, sino también su fase y polarización. Esto es como si cada camión de datos que viaja por la fibra pudiera llevar mucha más carga. Los sistemas actuales ya usan esta tecnología, pero las nuevas generaciones la están llevando a niveles de eficiencia mucho mayores.

●             Multiplexación por división espacial (SDM): Esta es la próxima gran revolución. En lugar de tener una sola fibra de vidrio, el SDM utiliza una fibra con varios núcleos, cada uno actuando como un carril independiente. Esto podría multiplicar la capacidad de la fibra actual por diez o cien, permitiendo un salto masivo hacia las velocidades terabit.

La carrera por el terabit: Logros recientes

La carrera por las velocidades terabit ya está dando frutos. En los últimos años, laboratorios de investigación y empresas de telecomunicaciones han roto récords de velocidad en redes experimentales:

●             En 2021, un equipo de la Universidad de Aston en el Reino Unido logró transmitir datos a una velocidad de 301 terabits por segundo usando una sola fibra óptica. Para poner esto en perspectiva, a esa velocidad podrías descargar toda la biblioteca de Netflix en menos de un segundo (Fuente: Journal of Lightwave Technology, "Record-breaking data transmission speed using optical fibres", 2021).

●             En 2023, Nokia, Deutsche Telekom y la Universidad Técnica de Múnich demostraron la capacidad de una red de fibra óptica para transmitir datos a 800 gigabits por segundo en un entorno de red real, utilizando nuevas técnicas de modulación. Estos logros, aunque todavía en fase de prueba, demuestran que la tecnología para las velocidades terabit ya existe.

Se estima que la demanda global de banda ancha seguirá creciendo a un ritmo exponencial. Se espera que el consumo de datos per cápita alcance los 800 gigabytes por mes para el año 2028, impulsado por el streaming, la realidad virtual y el uso de la inteligencia artificial, lo que hace que la necesidad de velocidades terabit sea una prioridad (Fuente: Statista, "Mobile data traffic worldwide", 2024).

Finalizando: El futuro sin límites

La fibra óptica ya ha transformado nuestras vidas, y su evolución hacia las velocidades terabit promete una conectividad sin límites. Este salto no sólo nos permitirá descargar más rápido, sino que también hará posibles tecnologías que hoy nos parecen de ciencia ficción: hologramas en tiempo real, entornos de realidad virtual compartidos y telepresencia en alta definición.

El futuro de internet no es un problema de velocidad, sino de imaginación. La fibra óptica, a través de innovaciones ingeniosas, seguirá siendo la columna vertebral de nuestra red global, garantizando que el único límite a nuestra conexión sea lo que podamos crear con ella. El gigabit fue solo el comienzo; la era del terabit ya está en el horizonte.