Haptic feedback en realidad virtual: Sentir el mundo virtual de forma más auténtica

Por Víctor M Aviña Alva

Tijuana BC 17 de septiembre de 2025.- ¿Alguna vez te has puesto un visor de realidad virtual y has intentado agarrar un objeto en el mundo digital? Ves la forma de tu mano, y el objeto aparece, pero lo que sientes es... nada. La experiencia, por muy impresionante que sea visualmente, se siente incompleta. La falta del sentido del tacto es la barrera más grande que la realidad virtual tiene que superar para lograr una verdadera inmersión. Pero la tecnología ya tiene una respuesta: el haptic feedback, o la retroalimentación háptica.

El haptic feedback es una tecnología que usa vibraciones, fuerza y movimiento para recrear el sentido del tacto. Aunque ya la experimentas en la vibración de tu control de videojuegos, en el mundo de la realidad virtual esta tecnología está llevando la inmersión a un nivel completamente nuevo. Hoy vamos a explorar cómo la retroalimentación háptica está transformando la realidad virtual, por qué es tan crucial y qué podemos esperar de los dispositivos que nos permitirán "tocar" el mundo digital.

¿Qué es el haptic feedback? El poder del tacto

El haptic feedback es la ciencia de la interacción por el tacto. En la realidad virtual, se usa para simular sensaciones físicas. Cuando tu avatar virtual toca un objeto, el dispositivo háptico que llevas puesto (ya sea un guante, un traje o un control) te envía una sensación que imita la textura, la presión o la vibración de ese objeto.

Piensa en los juegos de disparos en realidad virtual. Un controlador con retroalimentación háptica avanzada no sólo te da una vibración cuando disparas. Puede simular el "tirón" del retroceso del arma, o la sensación de los dedos que tocan un gatillo. Esto hace que la experiencia no sólo se vea, sino que también se sienta auténtica.

Los dispositivos que están haciendo esto posible son cada vez más sofisticados:

●             Guantes hápticos: Estos guantes son el santo grial de la retroalimentación háptica. Usan microactuadores para aplicar presión y vibración en los dedos y la palma de la mano. Con ellos, puedes sentir la resistencia al agarrar un objeto, o la textura de una pared virtual.

●             Trajes hápticos: Para una inmersión total, los trajes hápticos contienen una serie de actuadores distribuidos por todo el cuerpo. Si te atacan en un juego, puedes sentir el impacto en la zona exacta de tu cuerpo. También se usan en simulaciones de entrenamiento para sentir la resistencia de un objeto que se mueve por el espacio.

●             Controles y periféricos: Los controles de realidad virtual ya están implementando un haptic feedback más avanzado, con actuadores que permiten una vibración más matizada, haciendo que la experiencia de los juegos sea más rica y envolvente.

Más allá de los videojuegos: Las aplicaciones del haptic feedback

Aunque los videojuegos son el principal motor de la retroalimentación háptica, sus aplicaciones van mucho más allá del entretenimiento:

●             Medicina y entrenamiento: Los estudiantes de medicina pueden usar la retroalimentación háptica para practicar cirugías virtuales, sintiendo la resistencia de los tejidos y la presión de las herramientas, lo que les permite perfeccionar sus habilidades sin un riesgo real.

●             Diseño e ingeniería: Los ingenieros pueden usar la retroalimentación háptica para diseñar piezas y ensamblarlas en un entorno virtual, sintiendo la resistencia de los materiales o la forma de las piezas sin tener que construirlas físicamente.

●             Educación: Los museos virtuales podrían permitirte "tocar" una estatua de la antigüedad, o una clase de historia podría usar la retroalimentación háptica para que los estudiantes sientan la textura de una tela de un período histórico específico.

●             Realidad aumentada: En el futuro, la retroalimentación háptica se combinará con la realidad aumentada. Imagina que puedes "tocar" un objeto virtual que aparece en tu salón a través de tus gafas, y que tu guante te da una sensación de resistencia, como si fuera un objeto real.

Se proyecta que el mercado global de la tecnología háptica, impulsado por la realidad virtual, alcanzará los 53.8 mil millones de dólares para el año 2028, con una tasa de crecimiento anual compuesta de casi el 15%, lo que demuestra el potencial de esta tecnología (Fuente: MarketsandMarkets, "Haptic Technology Market - Global Forecast to 2028", reporte de 2023).

Finalizando: El futuro de la inmersión

La realidad virtual ha dependido durante mucho tiempo de la vista y el sonido para crear inmersión. Pero el haptic feedback es la pieza que faltaba en el rompecabezas. Al añadir el sentido del tacto, estamos rompiendo la barrera de la pantalla y permitiendo una conexión mucho más profunda y significativa con el mundo virtual.

El futuro de la realidad virtual no se trata solo de ver y escuchar, sino también de sentir. Es un futuro de total inmersión, donde los mundos virtuales serán tan reales para nosotros como el mundo físico. Y ese futuro, sin duda, se construirá sobre el tacto.