Drones: Pasado, presente y futuro

Por Víctor M Aviña Alva

Tijuana BC 08 de julio 2025.- ¿Alguna vez te has parado a mirar al cielo y has visto un pequeño objeto zumbando, con varias hélices, grabando o haciendo alguna tarea misteriosa? Es muy probable que fuera un dron. Lo que hace unos años sonaba a un juguete caro o a algo exclusivo del ámbito militar, hoy es una herramienta increíblemente versátil que está revolucionando muchísimas industrias y, poco a poco, también nuestra vida diaria.

Los drones, o vehículos aéreos no tripulados (UAV, por sus siglas en inglés), han tenido una evolución fascinante. Han pasado de ser máquinas experimentales a convertirse en asistentes aéreos capaces de tareas impensables. Hoy vamos a hacer un viaje por la historia de los drones, ver qué están haciendo en el presente y asomarnos a lo que nos depara el futuro con estas maravillas voladoras.

Pasado: De los globos a las máquinas de guerra

Aunque el concepto de volar sin piloto pueda parecer moderno, sus orígenes se remontan más de un siglo atrás. A finales del siglo XIX y principios del XX, se experimentó con globos no tripulados cargados de explosivos. Sin embargo, la verdadera chispa para el desarrollo de los drones llegó con los avances militares.

Durante las Guerras Mundiales, se crearon los primeros prototipos de aviones controlados remotamente, principalmente para objetivos de entrenamiento o como "torpedos aéreos". Fue en las décadas siguientes, especialmente con la Guerra Fría y conflictos posteriores, cuando su desarrollo se aceleró, transformándose en sofisticados aviones espía y, eventualmente, en vehículos armados para misiones de reconocimiento y ataque. Durante décadas, los drones fueron sinónimo de tecnología militar secreta y muy cara.

Presente: La revolución al alcance de tus manos

La explosión de los drones para uso civil y comercial es un fenómeno relativamente reciente, impulsado por dos factores clave: la miniaturización de la tecnología (sensores, GPS, baterías, cámaras) y la reducción drástica de los costes. Hoy, un dron ya no es solo un objeto militar.

●             Fotografía y videografía aérea: Es uno de los usos más populares. Los drones con cámaras de alta resolución permiten capturar paisajes espectaculares, eventos o bienes inmuebles desde perspectivas únicas, algo que antes solo era posible con helicópteros y un coste altísimo.

●             Inspección y mantenimiento: Las empresas utilizan drones para inspeccionar infraestructuras peligrosas o de difícil acceso, como líneas eléctricas, turbinas eólicas, puentes o tejados, sin poner en riesgo a trabajadores. Esto ahorra tiempo y dinero.

●             Agricultura de precisión: Los drones equipados con sensores especiales sobrevuelan los campos para analizar la salud de los cultivos, detectar plagas, optimizar el riego y aplicar fertilizantes de forma precisa, mejorando la producción y reduciendo el desperdicio.

●             Entrega de paquetes: Gigantes como Amazon o pequeñas startups están experimentando con drones para entregar paquetes en áreas rurales o urbanas, prometiendo entregas más rápidas y eficientes. Aunque todavía está en fases iniciales, ya hay algunas entregas activas en ciertos lugares.

●             Búsqueda y rescate: Los drones pueden cubrir grandes áreas rápidamente para buscar personas perdidas en montañas o bosques, o para evaluar daños tras un desastre natural, llevando cámaras térmicas o equipo de comunicación.

●             Entretenimiento: Los espectáculos de luces con cientos o miles de drones sincronizados en el cielo están reemplazando a los fuegos artificiales tradicionales, creando impresionantes coreografías luminosas.

El mercado global de drones está creciendo exponencialmente. Se proyecta que el mercado global de drones comerciales (excluyendo los militares) alcanzará un valor de más de 55 mil millones de dólares para el año 2030, con un crecimiento anual compuesto superior al 15%, impulsado por su adopción en logística, construcción, agricultura y seguridad pública (Fuente: Grand View Research, "Commercial Drone Market Size, Share & Trends Analysis Report", reporte de 2024).

Futuro: Cielos más concurridos y asistentes inteligentes

El futuro de los drones es aún más prometedor e imaginativo.

●             Movilidad aérea urbana (taxis voladores): Empresas como Joby Aviation o Archer Aviation están desarrollando "eVTOL" (vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical) que son, en esencia, drones gigantes tripulados, diseñados para transportar personas en distancias cortas dentro de las ciudades, aliviando el tráfico.

●             Logística avanzada: Las entregas con drones se volverán más comunes y eficientes, llegando a más lugares en menos tiempo.

●             Construcción automatizada: Drones que colocan ladrillos o inspeccionan el progreso de una obra en tiempo real.

●             Mayor autonomía e inteligencia: Los drones serán cada vez más autónomos, capaces de volar en entornos complejos sin supervisión constante, tomar decisiones en tiempo real y colaborar entre sí para tareas complejas.

●             Regulación: A medida que el cielo se vuelva más "concurrido", la regulación del espacio aéreo para drones será clave para garantizar la seguridad y la coexistencia con otras aeronaves.

Finalizando: Una herramienta que sigue despegando

Los drones han recorrido un largo camino desde sus humildes orígenes militares. Hoy, son herramientas poderosas que democratizan el acceso a vistas aéreas, optimizan procesos industriales y ofrecen soluciones innovadoras para problemas de la vida real. Su evolución es un testimonio del ingenio humano, y su futuro promete transformar aún más nuestro mundo, llevando la ayuda sin fatiga directamente desde el cielo. ¡El cielo ya no es el límite!